আফ্রিকার আজব দুনিয়া—অবাক করা সংস্কৃতি

বিশ্বের কোটি কোটি মানুষ যেখানে ওজন কমাতে জিমে ছুটছেন, ডায়েট করছেন কিংবা যোগব্যায়ামে ঘাম ঝরাচ্ছেন, সেখানে আফ্রিকার একটি জনগোষ্ঠীর চিত্র একেবারেই উল্টো। সেখানে শরীরে যত বেশি মেদ, তত বেশি সম্মান! এমনকি বড় ভুঁড়িই পুরুষদের কাছে সৌন্দর্য ও গৌরবের প্রতীক। 

ইথিওপিয়ার ওমো উপত্যকার প্রত্যন্ত অঞ্চলে বসবাসকারী বদি জনগোষ্ঠীর মধ্যে প্রতি বছর আয়োজন করা হয় ব্যতিক্রমী এক প্রতিযোগিতা। লক্ষ্য একটাই—কে হতে পারবেন সবচেয়ে মোটা পুরুষ? বদি জনগোষ্ঠীর তরুণদের কাছে এই প্রতিযোগিতা শুধু শরীরের আকার বাড়ানোর লড়াই নয়; এটি সামাজিক মর্যাদা অর্জনেরও একটি সুযোগ। প্রতিযোগিতায় বিজয়ী হলে গ্রামের মানুষের কাছে তিনি ‘নায়ক’ হিসেবে বিশেষ সম্মান পান।

প্রতি বছর নববর্ষ উপলক্ষে বদি জনগোষ্ঠীর মধ্যে অনুষ্ঠিত হয় ‘কায়েল’ উৎসব। এই উৎসবকে কেন্দ্র করেই আয়োজন করা হয় মোটা হওয়ার প্রতিযোগিতা। প্রতিযোগিতার প্রায় ছয় মাস আগে বাছাই করা হয় কয়েকজন অবিবাহিত যুবককে। এরপর তারা অনেকটা বিচ্ছিন্ন জীবনযাপন করেন। এই সময়ে তাঁদের দেওয়া হয় বিশেষ খাবার ও পানীয়, যার উদ্দেশ্য দ্রুত ওজন বাড়ানো। ছয় মাস ধরে শরীরে মেদ জমিয়ে প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুত হন তাঁরা। এরপর কায়েল উৎসবের দিনে নিজেদের পরিবর্তিত শরীর নিয়ে হাজির হন প্রতিযোগীরা। 

প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া তরুণদের শরীরের আকার ও ওজনই হয়ে ওঠে মূল আলোচনার বিষয়। কে কতটা ওজন বাড়াতে পেরেছেন, কার ভুঁড়ি সবচেয়ে বড়—এসবের ভিত্তিতেই নির্ধারিত হয় বিজয়ী। সবচেয়ে মোটা পুরুষের শিরোপা যিনি পান, তাঁর জন্য অপেক্ষা করে বিশেষ সামাজিক মর্যাদা। বিজয়ীকে দীর্ঘদিন ধরে গ্রামের একজন সম্মানিত ব্যক্তি বা ‘হিরো’ হিসেবে দেখা হয়। বিশ্বের প্রচলিত সৌন্দর্যের ধারণার সঙ্গে এই সংস্কৃতির পার্থক্যই সবচেয়ে বেশি কৌতূহল তৈরি করে। যেখানে অতিরিক্ত ওজনকে অনেক সমাজে স্বাস্থ্যঝুঁকি হিসেবে দেখা হয়, সেখানে বদি জনগোষ্ঠীর এই ঐতিহ্যে বড় শরীরই হয়ে উঠেছে গর্ব ও মর্যাদার প্রতীক।