দিয়েগো ম্যারাডোনা ও লিওনেল মেসি—আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের দুই কিংবদন্তির সঙ্গে জড়িয়ে আছে ১০ নম্বর জার্সি। দীর্ঘদিন এই জার্সি গায়ে মাঠ মাতিয়েছেন মেসি। তাঁর বিদায়ের পর আইকনিক জার্সিটির দায়িত্ব কে পাবেন, তা নিয়ে চলছে আলোচনা। তবে আপাতত কাউকেই ১০ নম্বর জার্সি না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে আর্জেন্টিনা।
আসন্ন ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতিতে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। ১৪ নভেম্বর বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরায় উরুগুয়ের মুখোমুখি হবে দলটি। এরপর ১৭ নভেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ কোস্টারিকা। এই দুই ম্যাচে ১০ নম্বর জার্সি কাউকে দেওয়া হবে না বলে জানিয়েছে আর্জেন্টিনার কোচিং স্টাফ।
আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রীতি ম্যাচে ১ থেকে ১১ নম্বর জার্সি নির্দিষ্ট খেলোয়াড়দের মধ্যে বণ্টন বাধ্যতামূলক নয়। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে আপাতত জার্সিটি খালি রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি ও তাঁর সহযোগীরা। ২০২৭ সালে দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্ব আবার শুরু হলে এ বিষয়ে সিদ্ধান্ত আসতে পারে।
মেসির পর ১০ নম্বর জার্সির সম্ভাব্য উত্তরসূরি হিসেবে আলোচনায় রয়েছেন একাধিক খেলোয়াড়। তাঁদের মধ্যে এগিয়ে আছেন নিকো পাজ। ইতালির ক্লাব কোমোর হয়ে দুর্দান্ত সময় কাটছে এই আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডারের। জাতীয় দলের হয়েও সাম্প্রতিক সময়ে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তিনি। বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে টানা তিনটি প্রীতি ম্যাচে গোল করেছেন পাজ। বলিভিয়ার বিপক্ষে সতীর্থকে দিয়ে গোলও করিয়েছেন তিনি।
তবে এই দৌড়ে একা নন পাজ। লিভারপুলের মিডফিল্ডার আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের নামও আলোচনায় রয়েছে। ক্লাব ফুটবলে আগে ১০ নম্বর জার্সি পরার অভিজ্ঞতা আছে তাঁর।
অন্যদিকে আর্জেন্টিনার অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ান রোমেরোর পছন্দ হুলিয়ান আলভারেজ। তাঁর মতে, মেসির পর ১০ নম্বর জার্সির দায়িত্ব পেতে পারেন এই ফরোয়ার্ড।
সব মিলিয়ে মেসির ঐতিহাসিক জার্সিটি এখনই কারও হাতে তুলে দিতে চাইছে না আর্জেন্টিনা। পাজ, ম্যাক অ্যালিস্টার নাকি আলভারেজ—শেষ পর্যন্ত কে হবেন ১০ নম্বরের নতুন উত্তরসূরি, তা জানতে অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছুদিন।