অবসরের আলোচনা থাকলেও জাতীয় দলের হয়ে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পথ এখনো শেষ হচ্ছে না। নেশনস লিগের আসন্ন ম্যাচগুলো সামনে রেখে পর্তুগালের ২৫ সদস্যের দল ঘোষণা করেছেন নতুন কোচ জর্জ জেসুস। সেই দলে জায়গা ধরে রেখেছেন ৪১ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড।
চলতি বছরের জুলাইয়ে রোনালদো জানিয়েছিলেন, ২০২৬ বিশ্বকাপই হতে পারে তাঁর শেষ বিশ্বকাপ। পরের মাসে তিনি আরও ইঙ্গিত দেন, ২০২৬ সালেই হয়তো পেশাদার ফুটবল ক্যারিয়ারের ইতি টানতে পারেন। তবে জাতীয় দলের জার্সিতে কবে শেষবার মাঠে নামবেন, সে বিষয়ে এখনো নির্দিষ্ট ঘোষণা দেননি তিনি।
বিশ্বকাপে অবশ্য রোনালদোর বিদায়টা সুখকর হয়নি। শেষ ষোলোতে স্পেনের কাছে এক গোলের ব্যবধানে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যায় পর্তুগাল।
নতুন কোচ জেসুস অবশ্য অতীতের অর্জনের চেয়ে রোনালদোর বর্তমান পারফরম্যান্সকেই বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, রোনালদোর ক্ষেত্রে মূল বিবেচনা হবে মাঠের পারফরম্যান্স।
রোনালদোর পাঁচটি ব্যালন ডি’অর থাকলেও দল নির্বাচনে সেটিকে বিশেষ কোনো প্রভাবক হিসেবে দেখছেন না বলে জানান জেসুস। তাঁর ভাষ্য, রোনালদো অন্য খেলোয়াড়দের মতোই পারফরম্যান্সের ভিত্তিতে দলে জায়গা পাবেন। তবে তাঁর আলাদা মর্যাদার বিষয়টিও স্বীকার করেন পর্তুগালের কোচ।
জেসুসের ঘোষিত দলে রোনালদোর সঙ্গে রয়েছেন ব্রুনো ফার্নান্দেস, বের্নার্দো সিলভা, রুবেন দিয়াস, ভিতিনিয়া, জোয়াও নেভেস ও পেদ্রো নেতোর মতো পরিচিত মুখ। দলের ১৩ জন খেলোয়াড়ের সঙ্গে আগে কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে জেসুসের।
পর্তুগাল কোচ হিসেবে জেসুসের প্রথম ম্যাচ ২৪ সেপ্টেম্বর। ঘরের মাঠে ওয়েলসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাঁর দায়িত্বের শুরু হবে। এরপর ২৭ সেপ্টেম্বর নরওয়ের মাঠে এবং ১ অক্টোবর ডেনমার্কের বিপক্ষে খেলবে পর্তুগাল। ৪ অক্টোবর ঘরের মাঠে নরওয়ের বিপক্ষে ফিরতি ম্যাচে নামবে দলটি।
৭২ বছর বয়সী জেসুস গত জুলাইয়ে পর্তুগালের দায়িত্ব নেন। বিশ্বকাপে স্পেনের কাছে হারের পর দায়িত্ব ছাড়েন রবার্তো মার্তিনেস। এর আগে সৌদি ক্লাব আল নাসরে রোনালদোর কোচ ছিলেন জেসুস। তাঁর অধীনে গত মৌসুমে সৌদি প্রো লিগের শিরোপাও জেতে ক্লাবটি।
পর্তুগালের হয়ে এখন পর্যন্ত ১৪৬ গোল করেছেন রোনালদো, যা পুরুষদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ। অবসর নিয়ে জল্পনা থাকলেও জেসুসের প্রথম ঘোষিত দলেই জায়গা পাওয়ায় নেশনস লিগের পরবর্তী ম্যাচগুলোতে পর্তুগালের পরিকল্পনায় রোনালদো যে এখনো গুরুত্বপূর্ণ অংশ, তা স্পষ্ট।