বয়স মাত্র ১৩ বছর। এরই মধ্যে আন্তর্জাতিক সাঁতারে একের পর এক ইতিহাস গড়ে চলেছেন চীনের কিশোরী ইউ জিদি। এশিয়ান গেমসে অভিষেকেই সোনার পদক জেতার পাশাপাশি ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে নতুন গেমস রেকর্ড গড়েছেন তিনি।
রোববার জাপানের টোকিওতে অনুষ্ঠিত নারীদের ২০০ মিটার বাটারফ্লাইয়ে ২ মিনিট ৫.০৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে সোনা জেতেন ইউ। এই পারফরম্যান্সে তিন বছর আগে হাংঝু এশিয়ান গেমসে চীনের ঝাং ইউফেইয়ের গড়া রেকর্ড ভেঙে দেন তিনি।
হাংঝুতে ঝাং ইউফেই ইভেন্টটি জিতেছিলেন ২ মিনিট ৫.৫৭ সেকেন্ডে। অর্থাৎ আগের রেকর্ডের চেয়ে প্রায় আধা সেকেন্ড দ্রুত সাঁতরে নতুন রেকর্ড নিজের করে নেন ইউ জিদি।
এশিয়ান গেমসের অভিষেকেই অবশ্য শুধু রেকর্ড নয়, দারুণ ব্যবধানেও সোনা জিতেছেন এই কিশোরী। রুপাজয়ী স্বদেশি চ্যাং মোহানের চেয়ে ৩.৩৬ সেকেন্ড এগিয়ে থেকে রেস শেষ করেন তিনি। এটি ইউ জিদির ক্যারিয়ারের প্রথম বড় কোনো ব্যক্তিগত স্বর্ণপদক।
১২ বছরেই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে ইতিহাস
আন্তর্জাতিক সাঁতারে ইউ জিদির উত্থান অবশ্য নতুন নয়। ২০২৫ সালের বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে মাত্র ১২ বছর বয়সে পদক জিতে ইতিহাস গড়েন তিনি।
চীনের ৪x২০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলে দলের হয়ে ব্রোঞ্জ জিতে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সাঁতারে সর্বকনিষ্ঠ পদকজয়ীর রেকর্ড গড়েছিলেন ইউ। ওই আসরে ব্যক্তিগত তিনটি ইভেন্টেও পদকের কাছাকাছি গিয়েছিলেন তিনি। প্রতিটিতেই চতুর্থ হয়ে শেষ করেন।
চলতি বছরও নিজের পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রেখেছেন এই তরুণী। মার্চে এক প্রতিযোগিতায় যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন রেগান স্মিথকে পেছনে ফেলেন তিনি।
সাফল্যের সঙ্গে বাড়ছে চাপও
অল্প বয়সে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ধারাবাহিক সাফল্য পেলেও ইউ জিদিকে সামলাতে হচ্ছে বড় ধরনের প্রত্যাশা ও চাপ। গত বছর চীনের ন্যাশনাল গেমসের আগে ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতে ভালো করার প্রত্যাশা তার ওপর এতটাই চাপ তৈরি করেছিল যে সেটি প্রায় অসহনীয় হয়ে উঠেছিল বলে জানিয়েছিলেন তিনি।
তখন কোচ তাকে নিজের ওপর বিশ্বাস রেখে এগিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দেন। শেষ পর্যন্ত ওই জাতীয় গেমসেই চারটি পদক জেতেন ইউ।
বয়স নিয়ে আলোচনা
ইউ জিদির দ্রুত উত্থান সাঁতার অঙ্গনে প্রশংসার পাশাপাশি বয়সভিত্তিক উচ্চপর্যায়ের প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতার শারীরিক-মানসিক চাপ নিয়েও আলোচনা তৈরি করেছে।
বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকসের নিয়ম অনুযায়ী, আন্তর্জাতিক চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে সাধারণত সাঁতারুর ন্যূনতম বয়স ১৪ বছর। তবে নির্দিষ্ট যোগ্যতার মান পূরণ করলে এর চেয়ে কম বয়সী সাঁতারুরাও বিশেষ ব্যবস্থায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পেতে পারেন।
মাত্র ১২ বছর বয়সে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে পদক এবং ১৩ বছর বয়সে এশিয়ান গেমসে সোনা ও রেকর্ড—ইউ জিদির ক্যারিয়ারের শুরুতেই এমন সাফল্য তাকে বিশ্ব সাঁতারের আলোচনায় নিয়ে এসেছে।
সামনে লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক
২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের সময় ইউ জিদির বয়স হবে ১৫ বছর। ফলে আগামী অলিম্পিকে তাকে ঘিরে ইতোমধ্যে আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
তবে আন্তর্জাতিক সাঁতারের সর্বোচ্চ পর্যায়ে দীর্ঘদিন টিকে থাকতে প্রতিভার পাশাপাশি প্রয়োজন ধারাবাহিক প্রস্তুতি, শারীরিক সক্ষমতা ও মানসিক স্থিরতা। ইউ জিদির সামনে এখন সেই দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পরীক্ষা।