বিশ্বকাপ ফাইনালের আগে আর্জেন্টিনা শিবিরে যোগ দেওয়ার বিশেষ আমন্ত্রণ পেয়েছিলেন দেশটির কিংবদন্তি উইঙ্গার আনহেল ডি মারিয়া। তবে আবেগঘন সেই প্রস্তাব বিনয়ের সঙ্গে ফিরিয়ে দিয়েছেন তিনি। ডি মারিয়ার মতে, শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচের আগে সব আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা উচিত বর্তমান স্কোয়াডের খেলোয়াড়দের। নিজের উপস্থিতি যেন তাদের প্রস্তুতি বা মনোযোগে সামান্যতম প্রভাব না ফেলে, সেই ভাবনা থেকেই ক্যাম্পে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এই বিশ্বকাপজয়ী তারকা।
রবিবার (১৯ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে স্পেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ ফাইনাল খেলবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচটির আগে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ) ডি মারিয়াকে জাতীয় দলের ক্যাম্পে আমন্ত্রণ জানিয়েছিল বলে জানিয়েছে দেশটির একাধিক সংবাদমাধ্যম। তবে তিনি সৌজন্যের সঙ্গে সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন।
আর্জেন্টিনার সংবাদমাধ্যম A24 প্রথম এ তথ্য প্রকাশ করে। পরে TyC Sports ও Olé-ও বিষয়টি নিশ্চিত করে। প্রতিবেদনে বলা হয়, কোচিং স্টাফ ও দলের সিনিয়র খেলোয়াড়দের সঙ্গে আলোচনা করেই এমন সিদ্ধান্ত নেন ডি মারিয়া।
ডি মারিয়ার মতে, ফাইনালের আগে দলের স্বাভাবিক পরিবেশ ও মনোযোগ অটুট রাখা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তাঁর উপস্থিতি অনাকাঙ্ক্ষিত আলোচনার জন্ম দিতে পারে বা প্রস্তুতিতে প্রভাব ফেলতে পারে—এমন আশঙ্কা থেকেই তিনি ক্যাম্পে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।
তবে জাতীয় দলের সঙ্গে তাঁর যোগাযোগ বন্ধ হয়নি। অধিনায়ক লিওনেল মেসি, রদ্রিগো দি পলসহ কয়েকজন ফুটবলারের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছেন তিনি। প্রয়োজন অনুযায়ী অভিজ্ঞতার আলোকে পরামর্শ দিচ্ছেন এবং দূর থেকেই সতীর্থদের অনুপ্রাণিত করছেন।
ডি মারিয়ার ক্যাম্পে না যাওয়ার পেছনে আরেকটি বাস্তব কারণও রয়েছে। বর্তমানে তিনি আর্জেন্টিনার ক্লাব রোজারিও সেন্ট্রালের হয়ে খেলছেন। দক্ষিণ আমেরিকার ব্যস্ত ফুটবল সূচির কারণে ক্লাব থেকে দীর্ঘ সময়ের ছুটি নেওয়াও তাঁর জন্য সহজ ছিল না।
উল্লেখ্য, ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের ফাইনালে ফ্রান্সের বিপক্ষে গোল করে আর্জেন্টিনার বিশ্বজয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছিলেন ডি মারিয়া। জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও তাঁর অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব এখনও আর্জেন্টিনা দলের জন্য বড় অনুপ্রেরণা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এবারও মাঠে না থাকলেও দেশের মাটি থেকেই আলবিসেলেস্তেদের জন্য শুভকামনা জানাবেন এই কিংবদন্তি ফুটবলার।