২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘এফ’-এ নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করতে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মুখোমুখি হচ্ছে জাপান ও সুইডেন। শুক্রবার (২৫ জুন) টেক্সাসের আরলিংটনে ডালাস স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই হাইভোল্টেজ লড়াই। দুই দলই এখন পর্যন্ত একটি করে জয় পাওয়ায় ম্যাচটি গ্রুপের ভাগ্য নির্ধারণে বড় ভূমিকা রাখবে।
দ্বিতীয় ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৪-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে দুর্দান্ত জয়ে ফিরেছে জাপান। ওই ম্যাচে আয়াসে উয়েদা জোড়া গোল করার পাশাপাশি একটি অ্যাসিস্টও করেন। অন্যদিকে দাইচি কামাদা ম্যাচের মাত্র চতুর্থ মিনিটে গোল করে জাপানের ইতিহাসে বিশ্বকাপে দ্রুততম গোলের রেকর্ড গড়েন।
হাজিমে মোরিয়াসুর দল বর্তমানে দারুণ ফর্মে রয়েছে। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা নয় ম্যাচ ধরে অপরাজিত জাপান, যেখানে তারা ব্রাজিল ও ইংল্যান্ডের মতো শক্তিশালী দলকেও হারিয়েছে।
গ্রুপে চার পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা জাপান এই ম্যাচে ড্র করলেই নকআউট পর্ব নিশ্চিত করবে। পাশাপাশি নেদারল্যান্ডসের ফলাফলের ওপর নির্ভর করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগও রয়েছে তাদের সামনে।
অন্যদিকে, প্রথম ম্যাচে তিউনিসিয়াকে ৫-১ ব্যবধানে হারিয়ে দারুণ সূচনা করলেও দ্বিতীয় ম্যাচে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরে ধাক্কা খেয়েছে সুইডেন। ১৯৫৮ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে তিন বা তার বেশি গোলের ব্যবধানে হারের মুখ দেখেছে স্ক্যান্ডিনেভিয়ান দলটি।
তবুও তিন পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপে এখনো নকআউটের দৌড়ে আছে গ্রাহাম পটারের দল। জাপানের বিপক্ষে অন্তত একটি পয়েন্ট পেলেই শেষ ষোলো নিশ্চিত করার সুযোগ থাকবে সুইডেনের।
দুই দলের আক্রমণভাগে ভরসা থাকছে সুইডেনের ভিক্টর গিয়োকেরেস ও আলেকজান্ডার ইসাক এবং জাপানের আয়াসে উয়েদা, দাইচি কামাদা ও জুনইয়া ইতোদের ওপর।
চোটের কারণে জাপানের অধিনায়ক ওয়াতারু এন্ডো টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন। এছাড়া তাকেফুসা কুবো হাঁটুর চোটে ভুগছেন। সুইডেন শিবিরে বড় কোনো ইনজুরির খবর না থাকলেও কোচ কিছু পরিবর্তন আনতে পারেন একাদশে।
পারফরম্যান্স ও সাম্প্রতিক ফর্ম বিবেচনায় কিছুটা এগিয়ে জাপান। টানা ভালো খেলতে থাকা এশিয়ান দলটি ইউরোপীয় শক্তিকে হারিয়ে গ্রুপ সেরা হওয়ার পথে আরও এক ধাপ এগোতে চাইবে।
সম্ভাব্য একাদশ
জাপান: সুজুকি; তোমিয়াসু, ইতাকুরা, ইতো; দোয়ান, সানো, তানাকা, নাকামুরা; ইতো, কামাদা, উয়েদা।
সুইডেন: নর্ডফেল্ট; লাগারবিয়েলকে, হিয়েন, লিন্ডেলফ; এলাঙ্গা, বের্গভাল, কার্লস্ট্রম, আয়ারি, গুডমুন্ডসন; গিয়োকেরেস, ইসাক।