ইংল্যান্ড সফরে বাড়তি টেস্ট পেল বাংলাদেশ

দীর্ঘ ১৬ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্ট খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আগামী বছরের মে মাসে ঐতিহাসিক লর্ডস ক্রিকেট গ্রাউন্ডে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার কথা রয়েছে টাইগারদের। তবে সেই ম্যাচের আগেই ইংল্যান্ড সফরে আরও একটি টেস্ট খেলবে বাংলাদেশ। প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড। চেমসফোর্ডে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। ফলে ইংল্যান্ড সফরে দুটি টেস্ট খেলার সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ দল। পাশাপাশি মূল সিরিজের আগে একটি প্রস্তুতি ম্যাচও খেলবে তারা।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) এক শীর্ষ কর্মকর্তা বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। পরিকল্পনা অনুযায়ী, লর্ডসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে চেমসফোর্ডে আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ। প্রস্তুতি ম্যাচটি তিন অথবা চার দিনের হতে পারে। তবে ম্যাচগুলোর সুনির্দিষ্ট তারিখ ও পূর্ণাঙ্গ সূচি এখনো চূড়ান্ত হয়নি।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটির ভেন্যু চেমসফোর্ড কাউন্টি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ইংল্যান্ডের কাউন্টি দল এসেক্সের এই মাঠে বাংলাদেশের খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০২৩ সালে এখানেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলেছিল বাংলাদেশ। তবে মাঠটিতে এখন পর্যন্ত কোনো টেস্ট অনুষ্ঠিত হয়নি। ফলে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচটি হতে পারে এই ভেন্যুর প্রথম টেস্ট।

চেমসফোর্ডের সঙ্গে বাংলাদেশের ক্রিকেটের পুরোনো স্মৃতিও জড়িয়ে আছে। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে এই মাঠেই নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ খেলেছিল বাংলাদেশ। দীর্ঘ সময় পর আবারও এই মাঠে খেলতে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে টাইগারদের।

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত তিনটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। এর মধ্যে দুটি হয়েছে ঢাকার মিরপুরে এবং একটি সিলেটে। এবার প্রথমবারের মতো আইরিশদের বিপক্ষে তাদের মাঠে টেস্ট খেলার সুযোগ পাচ্ছে বাংলাদেশ। ইংল্যান্ডের কন্ডিশনে লর্ডস টেস্টের আগে এই ম্যাচটি তাই প্রস্তুতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।

মূলত আগামী বছর ঘরের মাঠে অ্যাশেজ সিরিজের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে বাংলাদেশের বিপক্ষে একটি টেস্ট খেলার প্রস্তাব দেয় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। আইসিসির ভবিষ্যৎ সফরসূচিতে বাংলাদেশের পরবর্তী ইংল্যান্ড সফরের পরিকল্পনা না থাকলেও সেই প্রস্তাবে সাড়া দেয় বিসিবি। লর্ডসে টেস্ট খেলার সুযোগ পাওয়ার পর সফরকে আরও কার্যকর করতে ম্যাচের সংখ্যা বাড়ানোর উদ্যোগ নেয় বাংলাদেশের ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থাটি।

এ জন্য ইসিবির সঙ্গে আলোচনা করে সীমিত ওভারের ম্যাচ আয়োজনের প্রস্তাবও দিয়েছিল বিসিবি। আগামী বছরের বিশ্বকাপের প্রস্তুতির কথা বিবেচনায় রেখে দুই বা তিনটি ওয়ানডে খেলার আগ্রহ দেখায় বাংলাদেশ। তবে সেই আলোচনা থেকে আপাতত কোনো ম্যাচ যুক্ত হয়নি। ভবিষ্যতে ওয়ানডে আয়োজনের আশ্বাস দিয়েছে ইসিবি। পরে আয়ারল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করে বিসিবি। সেই আলোচনার ফলেই ইংল্যান্ড সফরে একটি অতিরিক্ত টেস্ট যুক্ত হচ্ছে।

এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের মাটিতে দুটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। প্রথমবার ২০০৫ সালে, এরপর ২০১০ সালে। ২০১০ সালের সফরে ব্যাট হাতে নজর কেড়েছিলেন তামিম ইকবাল। এবার ১৬ বছর পর আবার ইংল্যান্ডে টেস্ট খেলতে যাওয়ার অপেক্ষায় বাংলাদেশ। এর আগে অবশ্য আগামী ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ সফরে আসার কথা ইংল্যান্ডের। সেই সফরে দুই টেস্ট খেলবে ইংলিশরা। ফলে দুই দলের টেস্ট লড়াইয়ের ধারাবাহিকতায় আগামী বছর ক্রিকেটপ্রেমীদের সামনে থাকছে একাধিক আকর্ষণীয় সূচি।