বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত ব্যক্তি এথেল ক্যাথারহ্যাম ১১৭ বছরে পা দিয়েছেন। শুক্রবার (২১ আগস্ট) যুক্তরাজ্যের সারেতে পরিবার ও বন্ধুদের সঙ্গে জন্মদিন উদ্যাপন করছেন তিনি। গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের স্বীকৃতি অনুযায়ী, ১১৭ বছরে পৌঁছানো প্রথম ব্রিটিশ ব্যক্তি তিনি।
১৯০৯ সালের ২১ আগস্ট ইংল্যান্ডের হ্যাম্পশায়ারে জন্ম এথেলের। তিনি ছিলেন আট ভাইবোনের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ। তাঁর জীবনের সময়কালেই ঘটে গেছে দুই বিশ্বযুদ্ধ, প্রযুক্তি ও সমাজে এসেছে আমূল পরিবর্তন, আর ব্রিটেনে সিংহাসনে বসেছেন একাধিক রাজা-রানি।
এথেল গত বছর ১১৬ বছরে পা দেওয়ার পর বিশ্বের সবচেয়ে বয়স্ক জীবিত ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃতি পান। ২০২৫ সালের এপ্রিলে ১১৬ বছর বয়সী ব্রাজিলের সন্ন্যাসিনী ইনাহ ক্যানাবারো লুকাস মারা যাওয়ার পর এথেল এই রেকর্ডের মালিক হন।
দীর্ঘ জীবনের রহস্য কী?
এথেল এর আগে দীর্ঘ জীবনের অন্যতম রহস্য হিসেবে ঝগড়া-বিবাদ এড়িয়ে চলার কথা জানিয়েছিলেন। তাঁর ভাষায়, তিনি অন্যের কথা শোনেন এবং নিজের মতো করে জীবনযাপন করেন।
তবে ১১৭তম জন্মদিনের আগে গত এক বছরেও তাঁর জীবনে এসেছে বেশ কিছু স্মরণীয় ঘটনা। এর মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত ছিল ব্রিটেনের রাজা তৃতীয় চার্লসের সঙ্গে সাক্ষাৎ। গত বছর এথেলের ১১৬তম জন্মদিনের পর রাজা চার্লস তাঁর সঙ্গে দেখা করেন।
এথেল জানিয়েছেন, ১১৭ বছর বয়সেও গত এক বছরে তাঁর জীবনে অনেক ‘প্রথম’ এসেছে—এর মধ্যে লামাকে আদর করা এবং রাজার হাত ধরে রাখার ঘটনাও রয়েছে।
বর্তমানে এথেল যুক্তরাজ্যের সারেতে একটি কেয়ার হোমে বসবাস করছেন। তাঁর রয়েছে তিন নাতনি ও পাঁচ প্রপৌত্র-প্রপৌত্রী।
ছবির ক্রেডিট দেওয়ার ক্ষেত্রে Getty/PA/Reuters নয়, যে ছবিটি ব্যবহার করবেন, তার নির্দিষ্ট উৎস ও লাইসেন্স দেখে ক্রেডিট দিন। উপরের ছবিগুলোর মধ্যে ১১৭তম জন্মদিনের জন্য পরিবারের সরবরাহ করা সাম্প্রতিক ছবি সবচেয়ে উপযোগী; ABC News জানিয়েছে, ২০২৬ সালের জন্মদিনের ছবিগুলো Ethel Caterham-এর পরিবারের সৌজন্যে।